Trattasi di una grande area interdisciplinare che oltre agli specifici compiti di sorveglianza ed intervento per le emergenze infettivologiche, con speciale riferimento all'AIDS, alle virosi respiratorie ed alle infezioni sessualmente trasmesse, vuole portare contributi fondamentali nella costruzione ed implementazione delle metodologie di ricerca di epidemiologia molecolare e della filogenesi microbica.
Le infezioni respiratorie acute, di origine virale o batterica, rappresentano la principale causa infettiva di morte nel mondo. Tra le infezioni virali, l'influenza è certamente la più importante in termini di morbidità, ma non si può sottovalutare il ruolo di altri agenti patogeni, dagli adenovirus ai virus parainfluenzali, etc.
Le epatiti virali costituiscono un importante problema sanitario in tutto il mondo. Le conoscenze sull'incidenza e distribuzione geografica, fattori di rischio, meccanismi di trasmissione e patologie associate hanno avuto un considerevole incremento negli ultimi 10-15 anni conseguentemente alla caratterizzazione strutturale e biologica degli agenti eziologici virali.
Sebbene l'associazione tra presenza di insetti e malattie fosse noto da migliaia di anni, solo all'inizio del secolo scorso è stato scoperto il ruolo vettore di artropodi ematofagi nella trasmissione di importanti parassitosi quali la filariosi e la malaria.
All'inizio degli anni '80 la pandemia di AIDS (sindrome da immunodeficienza acquisita) ha riacceso l'interesse scientifico per le malattie infettive e per la ricerca rivolta sia alle infezioni che definiscono l'AIDS, che anche ad altre infezioni che condividono con l'HIV la stessa via naturale di trasmissione, cioè quella sessuale.
Le infezioni ospedaliere (IO) costituiscono una grande sfida ai sistemi di salute pubblica, perché sono un insieme piuttosto eterogeneo di condizioni diverse sotto il profilo microbiologico, fisiologico ed epidemiologico che hanno un elevato impatto sui costi sanitari e sono indicatori della qualità del servizio offerto ai pazienti ricoverati.
Le infezioni enteriche sono presenti con alta prevalenza in tutte le regioni geografiche del mondo e costituiscono, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, una delle più gravi minaccie alla salute pubblica per l'incremento di incidenza negli ultimi anni, lo spettro multiforme e variegato delle eziologie pertinenti nonchè per l'emergenza di nuovi agenti di infezione.
Per la promozione e la tutela della salute umana è necessario considerare la persona nella sua complessità biologica, psichica e sociale. Quando un evento morboso colpisce anche un solo aspetto di tale complessità, tutta la persona, in quanto unità olistica, ne è coinvolta.
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