Sostanze Stupefacenti e Psicotrope

Le nuove frontiere delle neuroscienze

Sia le neuroscienze che la ricerca genetica sulla dipendenza hanno fatto notevoli progressi negli ultimi anni nella comprensione dei numerosi cambiamenti nel cervello; modifiche che sono alla base di abitudini assuntive di sostanze stupefacenti e dipendenza. Il compito dei neuroscienziati, adesso, è quello di comprendere come la dipendenza dalle droghe produca cambiamenti neurochimici nel sistema nervoso centrale. In particolare è stato posto sotto esame il percorso della ricompensa nel cervello, che rende l’utilizzo (di sostanze stupefacenti) assai attraente (anche per l’utilizzo reiterato), nonostante i danni che esse provocano.

La comprensione dei meccanismi neurobiologici della dipendenza, apre la possibilità a nuove e potenti tecnologie per il trattamento e la prevenzione della tossicodipendenza (non trascurando le sostanze meno nocive). Ma la ricerca sulle "neuroscienze della dipendenza" ha anche la prerogativa d’incidere significativamente sia sul modo in cui intendiamo la tossicodipendenza, sia sulla reale possibilità di aiutare tutto coloro che soffrono a causa della droga. Alla luce di recenti ricerche, emerge il bisogno di mettere in discussione le implicazioni etiche e sociali di questi sviluppi, garantendo che a tali risultati siano applicate procedure standardizzate che consentiranno di massimizzare i benefici per l'individuo e la società.


Le principali questioni in sintesi

1. La ricerca in campo neurobiologico cerca di comprendere le modalità con cui le droghe che inducono dipendenza causano modificazioni neurochimiche nel sistema di ricompensa del cervello, rendendone piacevole il consumo e producendo lo stimolo a consumarle ripetutamente.

2. Un numero crescente di ricerche suggerisce che un consumo cronico di droghe può indurre disturbi di lunga durata nella modulazione dei circuiti neurocognitivi coinvolti nella motivazione e nell’attenzione, nei processi decisionali e nella capacità di inibire gli impulsi.

3. Le tecnologie genetiche e l’imaging neurologico possono contribuire a definire con maggiore precisione i meccanismi più profondi della dipendenza e ad individuare i soggetti a rischio di sviluppare dipendenza, con la possibilità teorica di mirare gli interventi sui casi a maggior rischio.

4. Esiste la possibilità che nuovi trattamenti farmacologici mirati a specifici sistemi di neurotrasmettitori, sistemi impiantabili per la somministrazione di farmaci, vaccini antidroghe o trattamenti neurologici possano migliorare i comportamenti da dipendenza.

5. Le neuroscienze e la ricerca genetica promettono di fornire una dettagliata spiegazione delle cause in termini di processi cerebrali. Tuttavia, modelli di dipendenza causali o modelli eccessivamente semplificati potrebbero anche condurre a politiche maggiormente coercitive nei confronti del soggetto affetto da dipendenza, a trascurare politiche socialmente importanti o a minare il sostegno dato agli attuali metodi collaudati di trattamento farmacologico.

6. Vi è l’urgente necessità di esaminare le implicazioni a livello etico e politico della ricerca neurologica sulla dipendenza per far sì che i progressi vadano nel senso di tutelare adeguatamente i diritti umani e di proteggere i valori etici del consenso, della libertà, dell’uguaglianza e della privacy.



Maggiori informazioni su:
http://www.emcdda.europa.eu/themes/neuroscience

Documenti relativi