Cosa sono gli Escherichia coli produttori di Shiga tossina (STEC)?

I membri della specie Escherichia coli sono dei batteri che si trovano comunemente nel tratto gastrointestinale di molti mammiferi, compreso l’uomo, ma anche di rettili e uccelli. Nel tratto intestinale questi microrganismi hanno una funzione prevalentemente benefica per l’ospite in quanto prevengono la colonizzazione dell’intestino da parte di microrganismi patogeni.

Tuttavia, nel corso dell’evoluzione, si sono sviluppati alcuni ceppi di E. coli in grado di causare gravi forme morbose nell’uomo. Tra questi vi sono ceppi produttori di Shiga tossine (STEC). Devono il loro nome alla capacità di produrre queste pericolose tossine, che sono le principali responsabili dei quadri clinici di malattia più severi nell’uomo.