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Notevolmente diminuito nel corso degli ultimi 12 anni il numero dei bambini deceduti nel primo anno di vita. Dal 1990 al 2001 la mortalità infantile si è infatti ridotta del 41%, soprattutto grazie al miglioramento della qualità dell'assistenza al parto ed al bambino nel periodo perinatale. Il 75% dei decessi del primo anno, infatti, continua a interessare bambini che hanno meno di un mese di vita. Un fenomeno che vede maggiormente coinvolti i maschietti a scapito delle femminucce ed i bambini del Sud rispetto a quelli del Nord. Lo rivela un'indagine condotta dal Centro Nazionale Epidemiologia dell'ISS (CNESP), in collaborazione con l'ISTAT.
Se nel biennio 1990-1992, circa 80 bambini su 10.000 sono morti prima di compiere un anno, nel triennio che va dal 1999 al 2001 i decessi sono scesi a 50 per 10.000. Nel primo mese di vita, la maggior parte dei decessi, pari a più del 70%, è dovuta a complicanze di malattie insorte nel periodo perinatale, compreso tra il settimo mese di gravidanza e la prima settimana di vita del neonato. Ma purtroppo in questa fascia di età anche le malformazioni congenite rappresentano un fattore non trascurabile di mortalità : più del 26% dei decessi è infatti da ricollegare a questa causa. La mortalità infantile diminuisce da Nord a Sud, con una differenza tra aree marcata soprattutto nel primo mese di vita dove al Sud è circa doppia rispetto al Nord-Est.
Nel secondo anno di vita il rischio di morte è decisamente inferiore. Si contano appena 3 casi su 10.000 bambini e dal 1990 al 2001 si è registrata una diminuzione del 33%. A quest'età il motivo per cui i bambini muoiono più frequentemente è una malformazione congenita, motivo che da solo copre il 25% di tutti i decessi. Nel secondo anno di vita, inoltre, non si evidenziano particolari differenze tra aree geografiche.