Al via il progetto Ue Shield per prevenire le infezioni che causano tumori

Ogni anno, più di due milioni di persone in Europa sviluppano un tumore e un caso su otto è causato da un'infezione che avrebbe potuto essere prevenuta. Per questo motivo, l'UE, nell'ambito del Piano europeo per la lotta contro il cancro, sta ora investendo nella prevenzione delle infezioni che possono portare al cancro, facilitando la vaccinazione, i test e le cure. In Europa, troppe persone sono affette da tumori che avrebbero potuto essere prevenuti con la prevenzione e il trattamento adeguati. Complessivamente, infezioni come l'HPV, l'epatite B e C, l'HIV e la tubercolosi causano un caso di cancro su otto in Europa. Molte di queste infezioni possono essere prevenute, diagnosticate precocemente e trattate in modo più efficace se i pazienti ricevono il giusto supporto in tempo. Ad esempio, il numero di persone affette da cancro cervicale è diminuito in diversi paesi dopo l'inclusione del vaccino contro l'HPV nei programmi di vaccinazione infantile.

Il nuovo progetto europeo SHIELD, di cui si è appena tenuto il kick off meeting, mira a rendere più facile vaccinarsi, sottoporsi a test e curarsi. Il progetto è finanziato dall'UE con quasi 20 milioni di euro. Venticinque paesi europei sono partner del progetto, che sarà coordinato dal Centro di Eccellenza per la Salute, l'Immunità e le Infezioni (CHIP) del Rigshospitalet, Danimarca. L'Istituto Superiore di Sanità è coordinatore di un Working Package (Wp) specifico sull'Hpv e l'epatite B.

"Troppe persone sviluppano il cancro a causa di infezioni che avremmo potuto prevenire. La SHIELD Joint Action si concentrerà sulla garanzia che nessuno venga escluso dal sistema. In definitiva, si tratta di salvare vite umane e creare maggiore equità nella salute, superando i confini nazionali e le divisioni sociali", afferma Jens Lundgren, Professore di Malattie Infettive presso il Dipartimento di Medicina Clinica dell'Università di Copenaghen e del Rigshospitalet.

L'azione congiunta SHIELD si impegnerà a garantire che più persone abbiano accesso alla vaccinazione contro l'HPV e l'epatite B e a migliorare l'individuazione e i test per l'epatite B, l'epatite C, l'HPV, l'HIV e la tubercolosi. In molti paesi europei, programmi di vaccinazione, individuazione e test per queste infezioni sono già in atto, ma esistono diverse barriere strutturali che impediscono alle persone di vaccinarsi o di ricevere il trattamento adeguato troppo tardi, con il rischio che l'infezione si trasformi in cancro. Sebbene tutti i paesi dell'UE abbiano introdotto la vaccinazione contro l'HPV per le ragazze, ci sono grandi differenze nel numero di ragazze quindicenni effettivamente vaccinate contro l'HPV in ciascun paese. La percentuale varia dal 7 al 96%, ma è superiore al 50% in tre paesi su quattro.

Gran parte del progetto è dedicata allo sviluppo di modelli basati sui dati nazionali in grado di mostrare cosa succede al livello di malattia quando si aumenta o si riduce un determinato intervento. Quanto velocemente e di quanto aumenta il numero di persone affette da HIV in un paese se, ad esempio, si interrompono gli sforzi preventivi come la distribuzione di siringhe sterili a chi si inietta droghe? Oppure per quanto tempo o con quale frequenza vale la pena sottoporsi a screening per il cancro cervicale in un paese in cui la vaccinazione contro l'HPV è parte del programma di vaccinazione infantile?

I modelli aiuteranno i paesi a pianificare programmi di prevenzione e vaccinazione più efficaci. A lungo termine, ciò significa che i servizi di prevenzione saranno più accessibili, più pertinenti, più inclusivi ed economicamente vantaggiosi.

Inoltre, il progetto mira a:

· supportare i paesi nell'eliminazione dello stigma e della discriminazione legati all'HIV, all'epatite virale, alla tubercolosi e alle malattie sessualmente trasmissibili (IST), come strategia per aumentare la prevenzione, i test e il trattamento di queste infezioni;

· formare educatori e operatori sanitari per evitare lo stigma nella consulenza e nel trattamento;

· sviluppare informazioni migliori e più accessibili sulla prevenzione e il trattamento per le popolazioni e i pazienti, compresi i gruppi vulnerabili;

· rafforzare il monitoraggio della copertura vaccinale, soprattutto tra i gruppi vulnerabili;

· migliorare e personalizzare la prevenzione, i test e il trattamento nei sistemi sanitari, sociali e penitenziari;

· raccogliere e condividere esperienze e buone pratiche in tutta Europa affinché le persone ricevano servizi migliori e più uniformi, indipendentemente da dove vivano.