Il sistema nervoso è composto dai neuroni, che generano e propagano i segnali elettrici e chimici, e dalle cellule gliali (oligodendrociti, astrociti, microglia) che collaborano con i neuroni sostenendone la funzione in vari modi, tra cui l'apporto di energia e la produzione di mielina. Le malattie neurologiche possono colpire sia i neuroni che le cellule gliali, oppure selettivamente l'una o l'altra popolazione cellulare o determinati tipi di neuroni o cellule gliali in modo predominante. L'Istituto Superiore di Sanità (ISS) è impegnato nella ricerca sui neuroni e sulle cellule gliali, con l'obiettivo di proteggere e riparare il sistema nervoso, e di correggere i difetti funzionali causati da mutazioni patologiche.
